谭平，祖籍山东烟台，1960年出生于河北省承德市，1980年考入中央美术学院版画系，1984年毕业并留校任教，1989至1994年获得德国文化艺术交流奖学金（DAAD），留学柏林艺术大学自由绘画系，获硕士学位和Meisterschule 学位，1994至2002 年参与筹建中央美术学院设计系，担任设计系主任，2002年出任设计学院院长一职，2003至2014年间担任中央美术学院副院长。现为中国艺术研究院副院长。
从告别现实主义，走向抽象，再到向西方学习，然后向传统回归，谭平的艺术思想里始终有两个原点，一个是立足于西方现当代艺术形成的参照系，反观抑或反省中国的文化传统；另一个是从中国当代艺术的文化逻辑与艺术史上下文关系出发，与西方拉开距离,形成个人化的修辞与表述，并建立自己的方法论。在西方与东方，现代与传统所形成的张力中，谭平在寻找属于自己的切入角度，在不断地探索，不断地实验；不追求赋予作品太多的意义，反而是不断地“净化”，不断地做“减法”，在至简至纯的风格变化中，日臻进入一种非常个人化的境界。
作品被国内外重要美术馆、博物馆收藏，包括中国美术馆，上海美术馆，今日美术馆，波特兰美术馆，路德维希博物馆，科灵现代绘画美术馆，亚利桑那州立大学美术馆等。